Qual o real impacto dos plásticos no meio ambiente? Desde sua invenção no início do século XX, este material se tornou essencial na sociedade moderna, sendo amplamente utilizado em aplicações que vão desde embalagens até dispositivos médicos, devido à sua versatilidade, durabilidade e baixo custo.
Entretanto, uma dúvida que paira no mercado é o quanto esse material pode impactar o meio ambiente. Muitos acreditam que essa relação é algo ruim, e isso não deixa de ser verdade. Porém, o problema está ligado à falta de conscientização sobre a reciclagem e as possibilidades de reaproveitamento.
Afinal, o plástico é uma matéria-prima bastante flexível que pode estar presente nas mais diversas áreas – desde o setor de embalagens até o uso na indústria automotiva, com os chamados “plásticos de engenharia” ou “plásticos de alta performance”.
Por isso, é fundamental discutir essa relação. Continue em nosso artigo e saiba mais.
O impacto dos plásticos no meio ambiente
O lixo plástico ainda é uma realidade. Um estudo da ONG norte-americana Center for Climate Integrity revelou que apenas 9% de todo o plástico produzido no mundo é reciclado, e que no Brasil, esse número é ainda menor: 1,3%.
A falta de educação ambiental por parte da sociedade e também das empresas é o principal motivo para esse número ser baixo. Essa falta de conscientização é a grande responsável pelo plástico ser considerado negativo para o meio ambiente, ocasionando em poluição, degradação do solo e diversos outros problemas.
Por outro lado, caso o plástico fosse devidamente reciclado, os impactos ambientais poderiam ser transformados em benefícios. O seu uso, especialmente nas atividades industriais, reduz consideravelmente os índices de CO2. Essa é uma das principais colaborações do produto com a natureza e para a saúde dos seres humanos, visto que o gás carbônico é um dos responsáveis pelo efeito estufa.
Os benefícios dos plásticos para o meio ambiente
O plástico, quando utilizado de forma responsável e eficiente, oferece benefícios significativos. Ele é um material altamente versátil e durável, o que significa que pode ser utilizado em múltiplas aplicações, reduzindo a necessidade de substituição frequente.
Outro motivo para o seu uso está na economia de recursos e energia. Os plásticos reciclados utilizados na indústria podem chegar a economizar até 90% de energia. Além disso, 100 toneladas de plástico reciclado evitam a extração de mais de 1 tonelada de petróleo, segundo a WWF.
Isso ajuda a economizar recursos e energia, contribuindo para redução na pegada de carbono. Por fim, produtos plásticos frequentemente pesam menos do que suas alternativas, como vidro e metais, resultando em menor consumo de combustíveis fósseis durante o transporte.
O uso do plástico na indústria e a relação com o meio ambiente
É impossível pensar em um mundo sem plástico. O material está presente em quase todos os setores da economia, como embalagens, indústria médica, indústria têxtil, no agronegócio, no segmento alimentício, em fios e cabos, segmento eletrônico e, principalmente, na indústria automotiva.
Seu uso na saúde, inclusive, é bastante exaltado, pois o custo não é elevado, o que oferece a opção de ser usado desde os curativos até utensílios médicos – como seringas por exemplo. Especialmente durante a pandemia do COVID-19, em que fazer o descarte de produtos foi mais do que necessário.
No setor automotivo, o uso do plástico contribui de diferentes formas, principalmente com relação ao peso dos automóveis. Há décadas que a indústria automobilística vem sofrendo com a pressão de reduzir o peso de seus automóveis, pois quanto mais pesado for um veículo, maior é o seu consumo de combustível, o que resulta em maior propagação de CO2, um dos principais gases do efeito estufa.
No passado, os veículos eram feitos quase que integralmente com aço, hoje, além da substituição por alumínio, os plásticos entraram em cena. Segundo um estudo da The Aluminum Association, a cada 10% de redução no peso do automóvel, há o aumento de 5 a 10% de eficiência do combustível. O levantamento também mostrou que a cada 1 kg de redução da massa do carro, há uma diminuição de 20 kg de gás estufa, durante toda a vida útil do automóvel.
E, por fim, o uso do plástico no setor de alimentos também tem alta contribuição com o meio ambiente. O material nas embalagens contribui para conter desperdícios e conservar o alimento em várias etapas: estocagem e logística, até chegar na mesa do consumidor final. É importante ressaltar que nem todo plástico libera BPA, sendo que muitos plásticos usados em embalagens alimentícias são BPA-free, o que torna o material ainda mais seguro e sustentável, além de responder às preocupações sobre a presença dessa substância.
Portanto, seja qual for o setor, o plástico contribui para trazer mais leveza, tem alta durabilidade, em casos de substituições, pode ser reciclado e colabora para um uso mais consciente.
Como as indústrias podem contribuir positivamente com a relação do plástico com o meio ambiente?
O plástico possui diversos benefícios e vantagens na produção, mas diante da polêmica de que o material é prejudicial ao meio ambiente, indústrias têm buscado alternativas para este cenário, de modo que atendam às exigências próprias.
Optar por materiais mais ecológicos, recicláveis ou biodegradáveis, e implementar práticas de design sustentável, pode reduzir significativamente os impactos ambientais. Um exemplo são os elastômeros termoplásticos, que são recicláveis, eliminam desperdícios e ainda possuem um ciclo de produção mais curto. Além disso, o uso desses materiais contribui para a implementação de políticas de economia circular e incentiva a utilização de materiais pós-indústria (PCI), promovendo maior sustentabilidade nos processos produtivos.
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