O TPE, como um elastômero termoplástico, e o LSR, como um elastômero termofixo, são materiais bem diferentes na sua forma de processamento, produção e consumo. O elastômero termoplástico (TPE) é um plástico sintético que derrete com o aquecimento e endurece com o resfriamento, sem alterar sua química.

Já a borracha de silicone líquido (LSR), por outro lado, é uma borracha   sintética que contém dois componentes  unidos e estruturados por ligações químicas que endurecem permanentemente após uma aplicação de calor, conhecida como  processo de vulcanização. 

Este material pode ser classificado como um elastômero, tanto por ser proveniente de uma matéria-prima classificada como borracha, como também pode estar dentro da classe dos termofixos, devido às suas características de um material que não pode ser reprocessado após a sua cura.

Além disso, ambos os tipos de  elastômeros oferecem soluções apropriadas para aplicações complexas em diversos mercados, segmentos e soluções. No entanto, as propriedades e os comportamentos dos materiais são o que, em última análise, revelam a melhor escolha para o seu projeto ou para a sua necessidade.

Por isso, pensando em esclarecer as particularidades de ambos e te ajudar na melhor opção para o seu projeto, criamos esse artigo para auxiliar você com essa finalidade. Confira e aproveite!

Apresentando o TPE e o LSR

Para começar, vamos compreender  como o TPE e o LSR  são classificados.

Os termoplásticos, de maneira geral, são um tipo de polímero que pode ser facilmente derretido ou amolecido apenas fornecendo calor para processar o material. Os átomos deste polímero são ligados por uma ligação covalente e também por interações secundárias fracas de Van der Waal entre as cadeias poliméricas, como por exemplo o TPE, que agrega as características dos termoplásticos juntamente com as dos elastômeros.

Já os termofixos têm ligações químicas irreversíveis entre as moléculas, ou seja, quando o  polímero  termorrígido é aquecido, ele cria ligações cruzadas ou retícula-se permanentemente, como é o caso da borracha de silicone líquida, que no processo de vulcanização sofre reticulação da sua estrutura química.

Nesse sentido, a principal diferença entre os dois é como eles reagem em altas temperaturas.

Depois que o TPE é aquecido, por exemplo, o reprocessamento é possível, enquanto o LSR não pode ser  reprocessado depois de exposto ao calor. Para a indústria do plástico, essa diferença é enorme. 

Afinal, estamos falando de um material que pode ser aproveitado em totalidade e outro que o  scrap é totalmente descartado.

Processo de moldabilidade

A moldabilidade é determinada pelas propriedades e comportamentos do TPE e LSR durante o aquecimento:

TPE: 

Os elastômeros termoplásticos são liquefeitos por calor e moldados sob pressão, se transformando  em componentes que mantêm a forma após a cura, sem que haja um processo de reticulação . 

Nesse sentido, a moldagem pode ser revertida  para corrigir defeitos ou fazer alguns ajustes, uma vez que esse plástico pode ser reutilizado diversas vezes.

LSR: 

Quando exposto ao calor,  a borracha viscosa é aquecida para que sua estrutura química seja reticulada e a ligação química resultante fornece resistência e formas irreversíveis após a cura, pois devido a isso, há formação de forças de atração intermoleculares primárias (forças elevadas) que se submetidas ao calor  se rompem, degradando o material. Outra maneira comum de iniciar a reticulação em LSR é misturar um catalisador com outro componente antes da injeção no molde.

Vantagens e desvantagens

A escolha pelo TPE ao invés do LSR, ou vice-versa, pode afetar certos aspectos da moldabilidade e os resultados do projeto. Por isso, é importante entender as vantagens e desvantagens de cada polímero .

Vantagens do TPE

  • Reciclagem e menor consumo de energia para produção;
  • Oportunidades de remodelação sem alteração química;
  • Moldagem mais fácil do que o LSR termofixo;
  • Ciclos de moldagem mais curtos;
  • Processo de moldagem mais barato;
  • Vedação a quente;
  • Facilidade de coloração usando a maioria dos corantes;
  • Maior número de opções de moldagem de dois tiros;
  • Possibilidade de processar o TPE em equipamento de transformação plástica tradicional, tanto em processo de injeção e extrusão quanto em processo de sopro.

Desvantagens do TPE

  • Resistência a temperatura se limita a 90ºC;
  • “Rastejamento” e deformação se exposto a pressão sustentada ou outro estressor;
  • Ferramentas podem ser caras.

Vantagens do LSR

  • Melhor resistência a altas temperaturas do que os termoplásticos;
  • Flexibilidade de design, incluindo construções de paredes grossas a finas;
  • Alta resistência ao rasgo;
  • Biocompatibilidade;
  • Alta resistência química;
  • Conjunto de compressão superior.

Desvantagens do LSR

  • Não pode ser reciclado;
  • Incapacidade de ser remodelado após a cura;
  • Possibilidade de queima se aquecido após a cura;
  • Longo período de cura, o que aumenta o tempo e o custo de produção;
  • O plástico líquido pode ser difícil de manusear;
  • Aparência volumosa ou grossa.

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