Os plásticos biodegradáveis estão no centro das atenções quando falamos em soluções sustentáveis. Eles são projetados para se decompor em condições naturais em um tempo relativamente curto. 

Cerca de 300 milhões de toneladas de plástico são produzidas globalmente a cada ano, porém apenas 9% são recicladas. Esse dado, divulgado pela Human Rights Watch, destaca a necessidade de alternativas mais sustentáveis na indústria do plástico.

Descubra neste artigo o que são plásticos biodegradáveis e como eles se destacam como uma solução inovadora para a preservação ambiental.

O que são plásticos biodegradáveis?

Os plásticos biodegradáveis são materiais plásticos que possuem a capacidade de se decompor naturalmente por microorganismos, como bactérias ou fungos, em componentes mais simples, como água, dióxido de carbono e biomassa.

Diferentemente dos plásticos convencionais, os plásticos biodegradáveis são projetados para se desintegrarem mais rapidamente, reduzindo assim o impacto ambiental.

Eles podem ser produzidos a partir de fontes renováveis, como amido de milho, cana-de-açúcar ou outros materiais orgânicos, o que os torna uma alternativa mais sustentável aos plásticos convencionais.

O plástico é comum na economia devido ao seu baixo custo e suas características vantajosas, como leveza e resistência, e com a crescente conscientização ambiental, a demanda por materiais biodegradáveis tem aumentado. 

Como os plásticos biodegradáveis são produzidos?

Produzir plásticos biodegradáveis começa com a seleção de materiais naturais. Materiais como amido de milho, cana-de-açúcar, ou até mesmo batata servem como base. Esses ingredientes renováveis são fundamentais porque se decompõem mais facilmente no ambiente.

Então, a partir dessas matérias-primas, os fabricantes extraem polímeros naturais. Esses polímeros são a chave para criar um produto final que se desintegra após o uso.

Logo, o processo de fabricação segue então para a polimerização. Aqui, os polímeros extraídos se unem para formar cadeias longas. Isso dá ao material a flexibilidade e resistência características dos plásticos tradicionais.

Mas, ao contrário destes, os biodegradáveis se quebram sob condições específicas de calor e umidade. E aqui está a melhor parte: eles se transformam em substâncias naturais, como água, CO2 e biomassa. 

Por último, esses plásticos passam por moldagem e acabamento para se transformarem em produtos utilizáveis. Isso pode incluir embalagens, sacolas, utensílios e muito mais. O importante é entender que esses produtos, apesar de parecerem comuns, têm um ciclo de vida muito mais amigável ao planeta. Eles promovem uma gestão mais sustentável dos recursos naturais.

Toda a produção do plástico biodegradável pode levar até 24 horas de processamento, contudo uma nova técnica permite obter plástico biodegradável em 10 minutos, com a transformação de formulações aquosas de substâncias naturais (como o amido e o colágeno) em películas finas de alta transparência.

Aplicações práticas de plásticos biodegradáveis

Os plásticos biodegradáveis estão revolucionando diversas áreas da indústria, devido à sua decomposição mais rápida em relação aos plásticos tradicionais. Sendo assim, o interesse crescente dos consumidores por produtos sustentáveis pressiona as empresas a investirem em tecnologias verdes. Conheça algumas das aplicações práticas desses materiais: 

Setor alimentício 

O setor alimentício, por exemplo, utiliza essas embalagens para manter os alimentos frescos por mais tempo, sem comprometer a qualidade. O plástico biodegradável tem aplicação também em sacolas de compras, que se degradam em poucos meses ao invés de séculos. 

Agricultura 

Outra área de destaque é a agricultura. Filmes biodegradáveis são usados para cobrir o solo, promovendo um aumento na produtividade das colheitas. Eles ajudam a controlar ervas daninhas, economizar água e reduzir a necessidade de produtos químicos prejudiciais. 

Setor médico-hospitalar 

Na medicina, os plásticos biodegradáveis estão inovando com suturas e implantes que se dissolvem no corpo humano, eliminando a necessidade de remoção cirúrgica. 

Setor automobilístico 

O setor automobilístico também está cada vez mais apostando no uso de plásticos biodegradáveis na aplicação nas partes internas dos automóveis com painéis e revestimentos, e também componentes externos. 

Benefícios ambientais dos plásticos biodegradáveis

Os plásticos biodegradáveis estão mudando o jogo quando se trata de proteger nosso planeta. Isso significa menos lixo nos aterros sanitários e nos oceanos, um benefício ambiental imenso. Além disso, a redução da poluição plástica ajuda a proteger a vida marinha, mantendo nossos ecossistemas mais saudáveis.

Os plásticos biodegradáveis oferecem uma série de benefícios ambientais significativos, como:

  1. Redução da poluição plástica: um dos maiores benefícios dos plásticos biodegradáveis é sua capacidade de se decompor naturalmente em compostos inofensivos após o descarte, o que reduz a quantidade de resíduos plásticos que poluem o meio ambiente.
  2. Menor impacto nos ecossistemas: como os plásticos biodegradáveis se degradam mais rapidamente, há menos risco de eles se acumularem em habitats naturais, como oceanos, rios, florestas e solos, onde podem causar danos à vida selvagem e aos ecossistemas.
  3. Uso de recursos renováveis: muitos plásticos biodegradáveis são feitos a partir de fontes renováveis, como amido de milho, cana-de-açúcar ou outros materiais orgânicos. Isso reduz a dependência de recursos não renováveis, como o petróleo, e ajuda a mitigar os impactos ambientais associados à sua extração e processamento.
  4. Redução das emissões de gases de efeito estufa: os plásticos biodegradáveis podem ajudar a reduzir essas emissões, especialmente se forem produzidos a partir de fontes de energia renovável.
  5. Estímulo à economia circular: os plásticos biodegradáveis podem ser integrados a sistemas de reciclagem e compostagem, contribuindo para uma economia circular mais eficiente. Eles podem ser reciclados juntamente com materiais orgânicos, como resíduos de alimentos, para produzir adubo ou biogás, fechando o ciclo de vida dos materiais e reduzindo a necessidade de aterros sanitários.

Desafios na adoção de plásticos biodegradáveis

A adoção de plásticos biodegradáveis surge como uma alternativa promissora para reduzir o impacto ambiental dos resíduos plásticos. No entanto, enfrenta desafios significativos. O custo de produção é um dos principais obstáculos. Materiais biodegradáveis geralmente requerem recursos mais caros para sua fabricação, elevando os preços finais dos produtos. Isso pode limitar a acessibilidade e a aceitação no mercado. 

Além disso, a infraestrutura de compostagem ainda é insuficiente em muitas regiões. A eficácia dos plásticos biodegradáveis depende de condições específicas de compostagem que nem sempre estão disponíveis.

Outro ponto crítico é a confusão do consumidor. Embora sejam uma opção mais sustentável, muitas pessoas ainda não compreendem completamente o que são plásticos biodegradáveis e como devem ser descartados corretamente. Há uma necessidade de educação e sensibilização para garantir que esses materiais sejam tratados de forma adequada após o uso. Outro ponto é que a falta de padronização e regulamentação clara pode dificultar a adoção em larga escala desses materiais.

E por último, a questão da performance. Em algumas aplicações, os plásticos biodegradáveis ainda não conseguem igualar a resistência e durabilidade dos plásticos convencionais. Isso pode limitar sua aplicação em certos setores que demandam materiais de alta performance.

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